…origini e storia

La Liguria, terra di origine antichissime, é sempre stata ricca di santuari, dedicati, nella maggioranza, alla devozione e al culto della Madonna.
Essi, sono sorti, nel corso dei secoli, soprattutto nei luoghi in cui gli uomini hanno avvertito e invocato la presenza divina e riposto in essa la loro speranza. Preziosa testimonianza della fede e della vita quotidiana dei liguri, i santuari che punteggiano l'intero arco della regione, meritano interesse anche per le opere d'arte in essi contenute e per l'incantevole bellezza dei paesaggi in cui sorgono.
Il Santuario di Nostra Signora della Guardia (conosciuto a livello popolare come "Santuario della Madonna della Guardia") è attualmente il più importante santuario mariano della Liguria.
È costruito sulla vetta del monte Figogna, a 804 m. sul livello del mare, e si trova nel territorio del comune di Ceranesi, a circa 20 km da Genova.
La storia dell'apparizione è giunta ai giorni nostri, attraverso un documento del 1530, cioè 40 anni dopo l'avvenimento. Quella testimonianza dice che la Madre Santissima, apparve ad un pastore, di nome Benedetto Pareto, che rimase colpito dalla straordinaria bellezza di quella donna. Ma la Beata Vergine lo confortò, dicendogli di non temere e gli rivelò di essere Maria, la Madre di Gesù. Poi indicandogli un punto, gli chiese di costruire una cappella in Suo onore.
Così avvenne. Ma nel corso degli anni, i devoti che salivano sul monte Figogna, aumentavano sempre di più, e così fu necessario, costruire una chiesa più grande. La chiesa venne inaugurata nella primavera del 1530 e rimase sino al 1903.
In seguito, verso il 1890 ne venne inaugurata una più grande. La nuova chiesa fu progettata in stile rinascimentale a croce latina, con la cupola ottagonale al centro del transetto impostata su quattro pilastri, la chiesa é a tre navate divise da quattro arcate.
Nella decorazione delle volte e della cupola sono illustrati i momenti della vita della Madonna e alcune tematiche legate alla devozione mariana.
Dietro l'altare maggiore, si trova la grandiosa nicchia in marmo sormontata da angeli e dallo stemma di Genova, dove è conservata la statua della Madonna della Guardia scolpita nel 1894 da Antonio Canepa. In capo al braccio sinistro del transetto si trova la cappella di Sant'Eusebio: le statue del Santo, di S. Michele e S. Pantaleo provengono dalla vecchia chiesa. In capo al braccio destro si aprono le porte d'accesso alla sacrestia e alla cappella invernale.
Nella sacrestia si trova il vecchio altare, con la antica immagine dell'apparizione.
Nella cappella invernale, sopra l'altare, si trova lo stendardo processionale. Nel locale riservato agli ex-voto, ( accesso dalla navata sinistra), si possono vedere tavolette e quadri votivi di epoca diversa, che oltre alla testimonianza di fede rappresentano documenti di costume e di vita di straordinario interesse. Poco prima di arrivare al santuario, si può notare la cappella dell'apparizione.
Per arrivare al santuario, una volta usciti dal casello autostradale di Bolzaneto a pochi chilometri da Genova, seguire i cartelli, sino ad arrivare a Ceranesi, e da lì si parte per una strada molto ripida, per circa 10 Km.
È in fase di studio la realizzazione di una funivia che consentirebbe di liberare la strada verso il santuario dal sempre maggiore traffico veicolare.