Storia ed architettura

Assisi, ricca di monumenti sacri legati alla memoria di S. Francesco, venera in modo particolare Santa Chiara che collaborò con il Santo a creare il secondo Ordine francescano, quello delle suore.
Nata ad Assisi nel 1193, da nobile famiglia, Chiara fu attratta dalla figura e dall’esempio di S. Francesco. Lasciò la casa paterna e si recò da S. Francesco dove fu rivestita del saio francescano ed accompagnata al monastero delle Benedettine di Bastia dove condusse un’esistenza in povertà e penitenza, accompagnata da un’intensa preghiera, rivolta in particolar modo verso l’Eucarestia.
Morì nel 1253 e fu sepolta nella chiesa di S. Giorgio, dove fu sepolto S. Francesco, prima di essere traslato nel 1230 nella basilica.
Nella piazza intitolata alla Santa si visita la chiesa di S. Chiara, costruita sul tipo della basilica superiore di S. Francesco.
L’edificio intende seguire uno stile semplice, gotico, cominciando dalla facciata divisa in tre zone, con fili bianchi e rossi e una rosa circondata da colonnine e da maestosi archi rampanti di sostegno ai due lati della chiesa. L’interno si estende a croce latina, con un’unica navata divisa da archi in quattro parti.
Sul lato destro della navata si apre la Cappella del Crocifisso che, insieme alla successiva Cappella del Sacramento, fu parte della navata della precedente Chiesa di S. Giorgio, dove Gregorio IX canonizzò S. Francesco nel 1228.
Nella cappella successiva si possono ammirare: l’affresco di Puccio Capanna (1340-46), Madonna col Bambino in trono con i Ss. Chiara, Giovanni Battista, Michele Arcangelo e Francesco, ed altri affreschi della scuola di Giotto e di Lorenzetti.
Nella crociera di destra, tavola con la Vita di S. Chiara del cosiddetto Maestro di S. Chiara (fine XIII sec.); affreschi sempre riferiti a S. Chiara e scene bibliche del cosiddetto Maestro Espressionista di S. Chiara (prima metà del XIV sec.). Il Crocifisso nell‘abside è nuovamente attribuito al Maestro di S. Chiara (1280-90).
L‘altare maggiore è racchiuso da un colonnato di 12 colonnine poligonali, opera di uno scalpellino umbro del XV secolo, con una cancellata in ferro battuto del XVIII secolo.
Nella crociera di sinistra, affresco staccato con Natività giottesca del XIV secolo. La tavola bizantineggiante del tipo Hodegetria sulla parete sinistra, Madonna col Bambino, è di un artista ignoto del XIII secolo. Nelle lunette, scene dal Vecchio Testamento, simili a quelle trecentesche della Basilica superiore di S. Francesco.
Nella cripta, costruita nel 1850-72, ristrutturata nel 1935 in forme neogotiche, si conserva l’urna con il corpo di S. Chiara, ritrovato nel 1850.
Questa ed altre basiliche sono di notevole interesse artistico di Assisi, come pure i musei e le pinacoteche. E’ inoltre da ricordare l’imponente pellegrinaggio del 1 e del 2 agosto di ogni anno (Perdono di Assisi).